¿Qué es un café cantante?

Un café con escenario

En España se daba este nombre a los locales que añadían espectáculos al servicio de un café. Los espectáculos eran populares y constaban de cante, toque y baile. La propia web del local los describe así, y la entrada de Wikipedia sobre el tablao coincide en que estos cafés ofrecían actuaciones de cante, toque y baile además de servir bebidas. La sala era primero un café y después un teatro, y por eso las bebidas y las mesas formaban parte de la velada.

Dónde y cuándo

Los cafés cantantes fueron especialmente populares en capitales españolas como Sevilla, Madrid y Barcelona desde mediados del siglo XIX, según la propia historia del local. Wikipedia señala que alcanzaron su apogeo desde mediados del siglo XIX y bien entrada la segunda década del siglo XX. Los cafés formaban parte de la vida cotidiana de la ciudad, y el flamenco era una salida nocturna con una copa antes que un arte de concierto.

Por qué fueron importantes para el flamenco

A estas salas se les atribuye el surgimiento del artista flamenco profesional, porque cantantes, guitarristas y bailaores remunerados competían cada noche por un público. Wikipedia señala que fue a partir de la creación de estos cafés cuando el flamenco se hizo más popular y surgió el artista profesional. El café era un campo de pruebas, y lo que los artistas aprendieron allí dio forma al arte durante el siglo siguiente.

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Qué los sustituyó

La propia historia del local afirma que los cafés cantantes fueron sustituidos a partir de los años sesenta por los tablaos flamencos, y Wikipedia da la misma fecha para el auge del tablao, que tomó su nombre del tablado de madera donde se escucha el zapateado del bailaor. Un tablao es un espacio construido en torno al espectáculo, a menudo con una bebida o una comida. Es el formato que más conocen los visitantes hoy en día, y muchas de las salas flamencas de Madrid todavía lo utilizan.

El cuadro y la bailaora

El flamenco sobre un escenario atrajo a los pintores de la época. El Jaleo, de John Singer Sargent, pintado en 1882, muestra a una bailaora romaní actuando con el acompañamiento de unos músicos, y se inspiró en un viaje que el artista realizó por España en 1879. El cuadro cuelga en el Isabella Stewart Gardner Museum de Boston. El título alude al alboroto del jaleo, las palmas y los gritos que se alzan en torno a la bailaora.

Lo que el formato ofrece al visitante

El antiguo formato de café tiene una ventaja práctica para un público que se acerca por primera vez: la velada no es solo un espectáculo. Hay mesas, hay comida y bebida, y la música llega a una sala que ya está cálida. No se le pide permanecer en silencio en un teatro a oscuras durante dos horas. Se le pide ser un invitado. Ese es el espíritu que el local dice estar recuperando, y explica por qué las opciones más largas combinan el espectáculo con tapas o cena.

Un café cantante hoy

Flamenco de Leones afirma haber nacido para reinventar la noche flamenca a través de la comida, la música, el arte y el baile, y reinterpretar la tradición y la esencia del café cantante. La junta de turismo de Madrid lo describe como un local junto a la Puerta de Alcalá que recupera la esencia de los cafés cantantes de antaño, con cante, guitarra y baile. Donde las antiguas salas eran un café con un escenario, este combina un tablao con un restaurante bajo un mismo techo.

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