Qu’est-ce qu’un café cantante ?

Un café avec une scène

En Espagne, ce nom désignait les établissements qui ajoutaient des spectacles au service d'un café. Les spectacles étaient populaires et composés de cante, toque et baile : chant, jeu de guitare et danse. Le site officiel de l'établissement les décrit ainsi, et l'article de Wikipédia sur le tablao confirme que ces cafés proposaient des représentations de chant, de musique et de danse en plus de servir des boissons. La salle était d'abord un café, ensuite un théâtre, c'est pourquoi les boissons et les tables faisaient partie de la soirée.

Où et quand

Les cafés cantantes étaient particulièrement populaires dans les grandes villes espagnoles telles que Séville, Madrid et Barcelone à partir du milieu du XIXe siècle, selon l'histoire de l'établissement lui-même. Wikipédia indique qu'ils ont connu leur apogée du milieu du XIXe siècle jusqu'à bien avant dans la deuxième décennie du XXe. Les cafés s'inscrivaient au cœur de la vie urbaine ordinaire, et le flamenco était une sortie nocturne avec un verre avant d'être un art de concert.

Pourquoi ils ont compté pour le flamenco

Ces salles sont créditées de l'émergence de l'artiste flamenco professionnel, car chanteurs, guitaristes et danseurs rémunérés rivalisaient désormais pour conquérir un public chaque soir. Wikipédia note que c'est à partir de la création de ces cafés que le flamenco est devenu plus populaire et que l'artiste professionnel a émergé. Le café était un terrain d'épreuve, et ce que les artistes y apprenaient a façonné l'art pour le siècle suivant.

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Ce qui les a remplacés

L'histoire de l'établissement lui-même indique que les cafés cantantes ont été remplacés à partir des années 1960 par les tablaos flamencos, et Wikipédia donne la même date pour l'essor du tablao, qui tire son nom de la scène en bois, le tablado, où l'on entend le jeu de pieds du danseur. Un tablao est un lieu conçu autour du spectacle, souvent avec une boisson ou un repas. C'est le format que connaissent la plupart des visiteurs aujourd'hui, et de nombreuses salles de flamenco de Madrid l'utilisent encore.

La peinture et la danseuse

Le flamenco sur scène inspirait les peintres de l'époque. El Jaleo de John Singer Sargent, peint en 1882, montre une danseuse romani se produisant accompagnée de musiciens, et fut inspiré par un voyage qu'il fit à travers l'Espagne en 1879. Il est exposé au musée Isabella Stewart Gardner à Boston. Le titre fait référence au vacarme du jaleo, les claquements de mains et les cris qui s'élèvent autour de la danseuse.

Ce que le format offre au visiteur

Le format du vieux café présente un avantage pratique pour un public qui découvre l'expérience : la soirée n'est pas seulement un spectacle. Il y a des tables, il y a à manger et à boire, et la musique arrive dans une salle déjà chaleureuse. On ne vous demande pas de rester assis en silence dans un théâtre sombre pendant deux heures. On vous demande d'être un invité. C'est l'esprit que le lieu dit faire revivre, et cela explique pourquoi les formules les plus longues associent le spectacle à des tapas ou à un dîner.

Un café cantante aujourd'hui

Flamenco de Leones affirme être né pour réinventer la soirée flamenco à travers la gastronomie, la musique, l'art et la danse, et réinterpréter la tradition et l'essence du café cantante. L'office de tourisme de Madrid le décrit comme un lieu près de la Puerta de Alcalá qui retrouve l'essence des cafés cantantes d'autrefois, avec le chant, la guitare et la danse. Là où les anciennes salles étaient un café avec une scène, celui-ci réunit un tablao et un restaurant sous un même toit.

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