Che cos'è un café cantante?

Un caffè con un palco

In Spagna il nome veniva dato ai locali che aggiungevano spettacoli al servizio di un caffè. Gli spettacoli erano popolari e composti da cante, toque e baile: canto, chitarra e danza. Il sito web del locale li descrive così, e la voce di Wikipedia sul tablao concorda che questi caffè offrivano esibizioni di canto, musica e danza oltre a servire bevande. La sala era prima un caffè e poi un teatro, ed è per questo che bevande e tavoli facevano parte della serata.

Dove e quando

I cafés cantantes erano particolarmente popolari nelle capitali spagnole come Siviglia, Madrid e Barcellona dalla metà del XIX secolo, secondo la storia del locale stesso. Wikipedia afferma che raggiunsero il picco dalla metà del XIX secolo fino a ben dentro il secondo decennio del XX. I caffè si trovavano nel mezzo della vita urbana ordinaria, e il flamenco era una serata fuori con un drink prima di essere un'arte da concerto.

Perché erano importanti per il flamenco

A queste sale si deve l'emergere dell'artista flamenco professionista, perché cantanti, chitarristi e ballerini retribuiti si contendevano ora un pubblico ogni sera. Wikipedia osserva che fu proprio dalla creazione di questi caffè che il flamenco divenne più popolare e che emerse la figura del professionista. Il caffè era un banco di prova, e ciò che gli artisti imparavano lì plasmò l'arte per il secolo successivo.

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Cosa li ha sostituiti

La storia del locale stesso afferma che i cafés cantantes furono sostituiti dagli anni '60 dai tablaos flamencos, e Wikipedia indica la stessa data per l'ascesa del tablao, che prese il nome dal palco di legno, il tablado, dove si sente il passo del ballerino. Un tablao è un luogo costruito attorno allo spettacolo, spesso con un drink o un pasto. È il formato che la maggior parte dei visitatori conosce oggi, e molte sale flamenco di Madrid lo utilizzano ancora.

Il dipinto e la ballerina

Il flamenco su un palcoscenico attirava i pittori dell'epoca. El Jaleo di John Singer Sargent, dipinto nel 1882, mostra una ballerina romaní che si esibisce accompagnata dai musicisti, e fu ispirato da un viaggio che l'artista compì in Spagna nel 1879. È esposto all'Isabella Stewart Gardner Museum di Boston. Il titolo si riferisce al chiasso del jaleo, gli applausi e le grida che si levano intorno alla ballerina.

Cosa offre il formato al visitatore

Il vecchio formato del caffè ha un vantaggio pratico per un pubblico alla prima esperienza: la serata non è soltanto uno spettacolo. Ci sono i tavoli, ci sono cibo e bevande, e la musica arriva in una sala già calda. Non vi si chiede di stare in silenzio in un teatro buio per due ore. Vi si chiede di essere ospiti. È questo lo spirito che il locale dichiara di voler far rivivere, e spiega perché le opzioni più lunghe abbinano lo spettacolo a tapas o a una cena.

Un café cantante oggi

Flamenco de Leones dichiara di essere nato per reinventare la serata flamenca attraverso cibo, musica, arte e danza, e di reinterpretare la tradizione e l'essenza del café cantante. L'ente del turismo di Madrid lo descrive come un locale presso la Puerta de Alcalá che recupera l'essenza dei cafés cantantes di un tempo, con canto, chitarra e danza. Dove le vecchie sale erano un caffè con un palcoscenico, questo unisce un tablao e un ristorante sotto lo stesso tetto.

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