La Puerta de Alcalá, explicada

Una puerta en el camino a Alcalá

La Puerta de Alcalá era una puerta en las antiguas murallas de Felipe IV, y su nombre proviene del antiguo camino de Madrid a la localidad de Alcalá de Henares. Hacia 1774, el rey Carlos III encargó a Francesco Sabatini la construcción de una puerta monumental por la que discurriría una vía ampliada, en sustitución de otra puerta más antigua y pequeña que se alzaba cerca. Se inauguró en 1778, el año que figura inscrito en su placa central.

Una ciudad que terminaba aquí

Wikipedia describe el Madrid de finales del siglo XVIII como un municipio todavía algo apagado, rodeado de murallas medievales. Carlos III quiso una entrada monumental a la ciudad por su lado este, y la Puerta de Alcalá fue esa entrada. La puerta se alza donde antaño terminaba la ciudad. Hoy la plaza es un cruce más que una frontera, pero de pie ante la piedra es fácil imaginar el borde de la villa.

Piedra y escultura

Wikipedia describe los detalles ornamentales como esculpidos por Francisco Gutiérrez y Roberto Michel, y realizados en piedra blanca de Colmenar, mientras que los elementos arquitectónicos principales son de granito de Segovia. La placa central reza rege carolo iii anno mdcclxxviii, el nombre del rey y el año en números romanos. La metralla de cañón alcanzó antaño la puerta, y las marcas aún pueden verse. La próxima vez que pases, busca las picaduras en la piedra.

La plaza que la rodea

La Plaza de la Independencia es una glorieta céntrica. La Calle de Alcalá la atraviesa de este a oeste, aunque la calle no cruza por el monumento, y la plaza es el origen de la Calle de Alfonso XII, la Calle de Serrano y la Calle de Salustiano Olózaga. El Paseo de México parte de ella hacia el Parque del Retiro. La puerta y la plaza se construyeron en 1778, pero la forma actual de la plaza se remonta a 1869, y está rodeada en su mayor parte por edificios de finales del siglo XIX y principios del XX.

Un símbolo de Madrid

Wikipedia califica la puerta como uno de los grandes símbolos de la ciudad y señala que se la ha descrito como un segundo kilómetro cero dentro de Madrid. Forma parte del Paisaje de la Luz, el sitio del Paseo del Prado y el Buen Retiro declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO. En 1985, los cantantes españoles Ana Belén y Víctor Manuel popularizaron una canción titulada La Puerta de Alcalá, uno de sus mayores éxitos, que mantuvo el monumento en los oídos de la ciudad mucho después de que la piedra dejara de ser una puerta.

Historias que guarda la piedra

La calle de Alcalá era una cañada real, una ruta para la migración estacional del ganado, por lo que los rebaños de ovejas cruzaban antaño por la puerta; la práctica está hoy en desuso. En 2001, cuando Madrid fue Capital Mundial del Libro, se añadieron jardines alrededor del monumento y se instaló iluminación nocturna, y por eso la puerta resplandece al caer la noche. La plaza es, por tanto, una antigua ruta, una entrada ceremonial y una isla de tráfico moderna, todo a la vez.

Verla desde la habitación

La oficina de turismo sitúa Flamenco de Leones justo junto a la puerta, y la página de reservas dice que puedes admirar la Puerta de Alcalá desde tu asiento. Por eso una visita allí se lee de forma distinta a una en una calle lateral: la historia de esta página está al otro lado de la ventana. Si llegas temprano, recorre la rotonda y contempla la puerta desde cada lado antes de entrar.

Leer a continuación: Cómo llegar y qué esperar