La Puerta de Alcalá, expliquée

Une porte sur la route d'Alcalá

La Puerta de Alcalá était une porte de l'ancienne enceinte de Philippe IV, et son nom vient de l'ancienne route reliant Madrid à la ville d'Alcalá de Henares. Vers 1774, le roi Charles III chargea Francesco Sabatini de construire une porte monumentale par laquelle passerait une route élargie, remplaçant une porte plus ancienne et plus petite située à proximité. Elle fut inaugurée en 1778, année inscrite sur sa plaque centrale.

Une ville qui s'arrêtait ici

Wikipédia décrit Madrid à la fin du XVIIIe siècle comme une ville encore assez terne, entourée de remparts médiévaux. Charles III souhaitait une entrée monumentale à l'est de la ville, et la Puerta de Alcalá fut cette entrée. La porte se dresse là où la ville s'arrêtait autrefois. Aujourd'hui, la place est un carrefour plutôt qu'une frontière, mais devant la pierre, il est facile d'imaginer les limites de la ville.

Pierre et sculpture

Wikipédia précise que les détails ornementaux ont été sculptés par Francisco Gutiérrez et Roberto Michel, en pierre blanche de Colmenar, tandis que les éléments architecturaux principaux sont en granit de Ségovie. La plaque centrale porte l'inscription rege carolo iii anno mdcclxxviii, le nom du roi et l'année en chiffres romains. Des éclats d'obus ont autrefois frappé la porte, et les marques sont encore visibles. La prochaine fois que vous passerez devant, cherchez les impacts sur la pierre.

La place qui l'entoure

La Plaza de la Independencia est un rond-point central. La Calle de Alcalá la traverse d'est en ouest, bien que la rue ne passe pas à travers le monument, et la place est à l'origine de la Calle de Alfonso XII, de la Calle de Serrano et de la Calle de Salustiano Olózaga. Le Paseo de México part de là pour rejoindre le parc du Retiro. La porte et la place ont été construites en 1778, mais la forme actuelle de la place remonte à 1869, et elle est principalement entourée de bâtiments de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.

Un symbole de Madrid

Wikipédia qualifie la porte de l'un des symboles majeurs de la ville et indique qu'elle a été décrite comme un second kilomètre zéro au sein de Madrid. Elle fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO du Paseo del Prado et du Buen Retiro. En 1985, les chanteurs espagnols Ana Belén et Víctor Manuel ont popularisé une chanson intitulée La Puerta de Alcalá, l'un de leurs plus grands succès, qui a fait résonner le monument dans les oreilles de la ville longtemps après que la pierre eut cessé d'être une porte.

Les histoires que porte la pierre

La rue d’Alcalá était une cañada real, une voie de transhumance saisonnière du bétail : les troupeaux de moutons franchissaient jadis la porte, une pratique aujourd’hui tombée en désuétude. En 2001, lorsque Madrid fut Capitale mondiale du livre, des jardins furent aménagés autour du monument et un éclairage nocturne fut installé — d’où la lueur de la porte à la nuit tombée. La place est donc tout à la fois un ancien itinéraire, une entrée cérémonielle et un rond-point moderne.

La voir depuis la salle

L’office de tourisme situe Flamenco de Leones juste à côté de la porte, et la page de réservation précise que l’on peut admirer la Puerta de Alcalá depuis sa place. C’est pourquoi une visite ici se lit autrement que dans une rue adjacente : l’histoire de cette page se trouve de l’autre côté de la fenêtre. Si vous arrivez en avance, faites le tour du rond-point et observez la porte sous chaque angle avant d’entrer.

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